Pomanjkanje hranil omejuje vitalnost limfocitov T, ki so pomembni za telesno obrambo. Ko je pomanjkanje odpravljeno, imunski sistem ponovno gladko deluje. Po znanstvenih ocenah naj bi bilo 35–40 odstotkov vseh starejših ljudi nezadostno oskrbljenih s katerim od hranil. Številni zato posegajo po kombiniranih pripravkih, ki pa niso vsi enako učinkoviti, zato se je dobro o posameznih posvetovati s strokovnim osebjem.

Vitamini C, E in B

Izpostavili bomo nekaj življenjsko pomembnih hranil. Na prvem mestu je nedvomno vitamin C. Imenujemo ga tudi askorbinska kislina. Ne krepi le imunskega sistema, temveč podpira tudi nastajanje kolagena, najpomembnejšega gradnika vezivnega tkiva, ki zavira širjenje okužb v telesu. Že rahel upad zadošča za oslabitev telesne obrambe. Drugi pomemben vitamin je E. Njegov pomen za telesno obrambo je razviden že iz dejstva, da je njegova koncentracija v imunskih celicah znatno višja kot drugod. Preprečuje oksidacijsko škodo in skrbi za ustrezno »redčenje« krvi, da lahko imunske celice pridejo v vse dele telesa. Dobro je vedeti, da se morajo ljudje, ki zaradi preprečevanja krvnih strdkov jemljejo zdravila, denimo učinkovino varfarin, acetilsalicilno kislino ali česnove kapsule, pred njegovim jemanjem posvetovati z zdravnikom; v kombinaciji z vitaminom E so namreč mogoče premočne krvavitve. Izjemno pomembni so tudi vitamini kompleksa B, za starejše ljudi predvsem B6 in B12. V ameriški študiji, ki jo navaja Praktični vodnik za trajno krepitev telesne obrambe (Mladinska knjiga), pa se je izkazalo, da je telesna obramba sicer zdravih starejših ljudi, pri katerih so skoraj v celoti iz prehrane izvzeli vitamin B6, upadla.

Železo in magnezij

Glavna funkcija železa je, da zagotavlja rdečim krvničkam podporo pri transportu kisika po telesu, tako da se pritrdi na hemoglobin, ki je beljakovina rdečih krvničk. Predvsem ženske do menopavze potrebujejo železo, da se izognejo slabokrvnosti zaradi njegovega pomanjkanja, ki vodi v nezadostno oskrbo s kisikom in s tem povezano večjo dovzetnost za okužbe. Pri tem velja, da ena od petih žensk pred menopavzo med menstruacijo trpi za anemijo zaradi močnih krvavitev, pri čemer lahko seveda vsaka večja izguba krvi povzroči pomanjkanje železa.

Zelo pomemben je tudi magnezij, ki je udeležen predvsem v procesu nastajanja belih krvnih celic, pomembnih v boju proti boleznim. Pri pomanjkanju magnezija, ki je med drugim lahko posledica stresa, upade imunoglobulin oziroma protitelesa in se poveča število prostih radikalov.

Selen in cink

Selen je odličen antioksidant, ki celice ščiti pred škodo prostih radikalov. Poleg tega je predhodnik glutation peroksidaze, še enega pomembnega antioksidanta, ki ga telo lahko uporabi samo s pomočjo selena. Cink pa je pomemben za vzdrževanje in delovanje tkiv. Domnevajo, da spodbuja tvorbo limfocitov T in zavira nastanek virusov, ki so odgovorni za gripo in prehlad. Cink je za povrh potreben za sintezo DNK, ki je močno vpeta v proces rasti in celjenja.

Pomoč telesu

Poleg vitaminov A, B, C, D, E in K, ki so življenjsko pomembni in so zato pogosto označeni za esencialne vitamine, potrebuje človeško telo še vrsto drugih snovi – encimov, antioksidantov in beljakovinskih gradnikov – ki so pomembne za imunski sistem. Prehranska dopolnila – pa naj gre za vitamine, minerale, zelišča ali mikrohranila – lahko pomagajo uravnati manjkajoča hranila in odpraviti lažje telesne motnje, ki so odvisne od starosti, možnih podedovanih dejavnikov. A žal ni mogoče kupiti prav nobenega pripravka, ki bi izključno sam popravil škodo, ki si jo delamo z nezdravim življenjskim slogom.