Za slovitega igralca so bili usodni zapleti zaradi raka, so sporočili njegovi bližnji, umrl je v hospicu v Chicagu. 

John Mahoney se je rodil v Blackpoolu v Angliji kot sedmi od osmih otrok, po vojni pa se je preselil k sestri v ZDA. Tam je študiral, pozneje pa se je pridružil vojski in si leta 1959 pridobil ameriško državljanstvo. Svojo ljubezen do igralstva je raziskoval v gledališču in med učnimi urami igre, ki so ga hitro povsem vsrkale, tako da je pustil službo, s katero se je preživljal, in se povsem posvetil odru. Kot povedo njegovi bližnji, mu je bila igra v življenju vse, zato je povsem odpisal misel, da bi se poročil in si ustvaril družino - to je našel, kot je povedal mnogo let pozneje, v gledališču, tam so bili namreč vsi njegovi bratje, sestre, otroci, matere, očetje, žene ... 



Najbolj je bil predan gledališču Steppenwolf Theatre, kamor ga je povabil dolgoletni prijatelj John Malkovich, in čeprav je blestel tako v filmu kot tudi na televiziji, je šele odru povsem zaživel. Kot so povedali številni ustvarjalci, ki so sodelovali z velikim Mahoneyjem, ga ni bilo igralca, ki bi se na gledaliških deskah pred občinstvom počutil tako domače in sproščeno, brez najmanjše treme ali kakršnih koli zadržkov. Njegova igra je bila neverjetno prepričljiva, nastopi izjemno živi, gledalce pa je v dvorane pogosto bolj kakor predstava pritegnil sam igralec, ki je bil preprosto neprekosljiv. Za svoje gledališko delo je prejel številne nagrade, tudi najprestižnejšo, tonyja.



Širša javnost pa ga je mnogo bolje spoznala prek malih zaslonov: kar enajst let je uspešno upodabljal očeta v priljubljeni nanizanki Frasier. Za Mahoneyjem žalujejo številni soigralci, ki se zvezdnika spominjajo kot nadvse prijaznega, čutnega in duhovitega možakarja. Usoden naj bi bil rak na debelem črevesu, s katerim se je igralec spopadal vrsto let.